В Кельне есть одно замечательное заведение, посетить которое просто обязан каждый гость города. Это музей Вальрафа-Рихарца, коллекция которого является одной из старейших в Германии. Месторасположение музея очень удобно, так как он находится в самом центре города, неподалеку от Ратуши и Кельнского собора.
Своим существованием данное заведение обязано выдающемуся ученому, ректору Кельнского университета и канонику Фердинанду Францу Вальрафу, подарившему городу свою бесценную коллекцию документов, рукописей, книг, оттисков, печатей, монет, гравюр, картин и многих других древностей, которые и стали основой экспозиции музея. Все эти сокровища с 1827 по 1860 год хранились в так называемом Вальрафиуме — именно это заведение стало прародителем многих музеев Кельна.
В 1851 году Иоганн Генрих Рихарц, известный коммерсант и меценат, пожертвовал городу 232 тысячи таллеров для строительства здания музея. Спустя десять лет данное заведение уже принимало первых посетителей. Расположилось оно на территории, ранее принадлежавшей монастырю миноритов. С сожалению, сам меценат не дожил до дня открытия музея.
Вся коллекция раритетов, собранная ранее Францом Вальрафом, переехала в помещение нового музея. Данное собрание было уникальным, выдающийся ученый на протяжении всей своей жизни обменивал, покупал и хранил всевозможные произведения искусства. Большую часть его коллекции составляли книги и старинные иконы — все эти предметы были в свое время конфискованы государством у католической церкви. Отдельных слов заслуживает собрание бесценных полотен великих живописцев, среди которых есть работы Ван Гога, Рембрандта, Моне и многих других именитых художников.
К сожалению, здание музея было полностью разрушено за годы Второй мировой войны, когда Кельн подвергался регулярным бомбардировкам британских ВВС. На этом самом месте в 1956 году началось строительство нового здания. В настоящее время там располагается экспозиция Музея прикладных искусств. Коллекция Вальрафа еще некоторое время хранилась в стенах данного музея, но в этом заведении просто не нашлось места для всего уникального собрания выдающегося ученого.
Со временем музей Вальрафа-Рихарца переехал в здание неподалеку от кельнского собора. Специально для этой цели было возведено новое оригинальное сооружение в форме куба. Открытие нового музея состоялось в 2001 году. Это место известно далеко за пределами Германии, здесь хранятся многочисленные шедевры живописи, написанные мастерами с мировым именем. Музей также славится своей коллекцией средневековой живописи, которая является одной из крупнейших на планете.
